바다에 버려진 그물, 유령어업이 위험한 이유
바다에 버려진 그물 하나가 주인도 없이 혼자서 계속 물고기를 잡는다면 믿어지나요? 사람의 손을 떠난 어구가 바닷속에서 생물을 가두고 얽어매는 현상을 유령어업(ghost fishing)이라고 불러요. 눈에 잘 띄지 않아서 더 무서운 바다쓰레기, 폐어구 이야기를 해볼게요.
유령어업, 무슨 뜻이에요?
그물, 낚싯줄, 밧줄, 통발, 부표처럼 고기잡이에 쓰는 도구를 어구라고 해요. 이 어구가 버려지거나 바다에서 잃어버려 관리하는 사람이 없어진 것을 폐어구 또는 ‘유령 어구’라고 부르죠.
문제는 사람이 거둬들이지 않아도 그물은 여전히 그물이라는 점이에요. 바닷속에 남은 그물과 통발은 원래 하던 일을 멈추지 않아요. 그래서 이름 그대로 ‘유령’이 고기를 잡는 일이 벌어져요.
바다에 버려지는 어구, 얼마나 될까요?
세계자연기금(WWF)에 따르면 해마다 50만~100만 톤의 어구가 바다에 버려지거나 유실돼요. 바다쓰레기 전체의 약 10%에 해당하는 양이에요. 또 이른바 ‘태평양 쓰레기 섬’에서는 버려진 그물, 낚싯줄, 밧줄이 쓰레기의 약 46%를 차지한다고 해요.
우리나라도 예외가 아니에요. 해양수산부 자료(2024년)를 보면 국내에서 매년 생기는 해양쓰레기 약 14.5만 톤 가운데 바다 위에서 생기는 쓰레기가 5만 톤이고, 그중 약 3.8만 톤이 폐어구로 추정돼요. 바다에서 나오는 쓰레기의 대부분이 어구인 셈이죠.
잃어버린 그물이 계속 사냥을 해요
미국 해양대기청(NOAA)은 유령어업을 가장 흔하게 일으키는 어구로 자망과 통발을 꼽아요. 자망은 물속에 벽처럼 펼쳐 지나가는 물고기를 걸리게 하는 그물이고, 통발은 들어가기는 쉬워도 나오기는 어려운 덫이에요.
- 잡으려던 게 아닌 생물까지: 물고기뿐 아니라 게 같은 갑각류, 바닷새까지 가리지 않고 가둬요.
- 큰 동물도 위험해요: 바다거북, 돌고래 같은 해양 포유류, 상어가 그물과 밧줄에 얽혀 지쳐 숨지기도 해요.
- 서식지 훼손: 가라앉은 그물은 산호초 같은 중요한 서식지를 덮고 망가뜨려요.
미국 퓨젓사운드 해역에서 건져 올린 폐그물 870개를 조사한 연구에서는 그 안에서 3만 2천 마리가 넘는 해양 동물이 발견됐어요. 국내 연구에서도 동해와 남해에서 수거한 자망과 통발이 실제 조업 어구와 비교해 절반 정도의 어획 효율을 여전히 유지하는 것으로 나타났어요.
피해는 사람에게도 돌아와요. 해양수산부는 유령어업으로 인한 경제적 피해를 우리나라 어업생산금액의 약 10%인 연간 약 4천억 원으로 보고 있어요. 떠다니는 폐어구가 배의 추진기에 감기는 사고도 한 해 평균 378건이나 된다고 해요.
폐어구를 줄이기 위한 노력
해양수산부는 2024년 ‘어구순환관리 대책’을 발표하고, 2027년부터 수거하는 폐어구 양이 새로 생기는 양보다 많아지게 하겠다는 목표를 세웠어요. 어구에 주인 정보를 표시하는 어구실명제, 어구를 살 때 보증금을 내고 다 쓴 어구를 반납하면 돌려받는 어구보증금제도 도입했어요. 발표 당시 보증금제는 통발에 적용되고 있었고, 자망과 부표로 넓히는 방안이 검토됐어요.
바다에서 일하지 않는 우리도 보탤 수 있는 일이 있어요.
- 낚시를 할 때 끊어진 낚싯줄과 바늘, 미끼 봉지는 꼭 챙겨 와요.
- 해변 정화 활동에 참여해 밀려온 그물 조각과 부표를 함께 치워요.
- 바닷가에서 쓰고 남은 줄이나 그물은 아무 데나 두지 않고 정해진 곳에 버려요.
My Little Sea에서 그물 치우기
바다 키우기 게임 My Little Sea의 해양쓰레기 목록에도 그물, 스티로폼 부표, 낚시바늘이 들어 있어요. 레벨 4 그물의 설명에는 산업용 어선에서 버려진 대형 그물이 일으키는 ‘유령 어업’ 이야기도 담겨 있고요. 게임 속 바다에서 그물을 하나씩 걷어내다 보면, 진짜 바다에서도 이런 쓰레기가 줄어들면 좋겠다는 마음이 자연스럽게 생겨요.
Imagine a fishing net that keeps catching fish long after anyone is around to haul it in. When lost or abandoned gear goes on trapping and tangling sea life on its own, it's called ghost fishing. Here's a look at one of the hardest kinds of ocean trash to spot: ghost gear.
What is ghost fishing?
Nets, lines, ropes, traps, pots, and buoys are all fishing gear. When that gear is abandoned, lost at sea, or thrown away and no one is looking after it anymore, it becomes derelict gear, often called “ghost gear.”
The trouble is that a net is still a net, even when no one comes back for it. Nets and traps left in the water keep doing exactly what they were built to do. That's how a “ghost” ends up fishing.
How much gear ends up in the ocean?
According to WWF, 500,000 to 1 million tons of fishing gear are discarded or lost in the ocean every year, roughly 10% of all marine debris. In the Great Pacific Garbage Patch, discarded nets, lines, and ropes make up about 46% of the trash.
Korea faces the same problem. Figures from Korea's Ministry of Oceans and Fisheries (2024) estimate that of about 145,000 tons of marine litter produced in the country each year, 50,000 tons come from activity at sea, and about 38,000 tons of that is fishing gear. In other words, most of the trash generated at sea is gear.
Lost nets keep on hunting
The U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) names gillnets and pots or traps as the gear most likely to ghost fish. A gillnet hangs in the water like a wall that snags passing fish, and a trap is easy to get into but hard to get out of.
- Animals nobody meant to catch: ghost gear traps fish, crustaceans like crabs, and even seabirds without discrimination.
- Big animals are at risk too: sea turtles, marine mammals such as dolphins, and sharks can get tangled in nets and ropes and die from exhaustion.
- Damaged habitats: sunken nets can smother and break important habitats like coral reefs.
One study of 870 ghost nets pulled from Puget Sound in the United States found more than 32,000 marine animals inside them. A Korean study found that gillnets and traps recovered off the country's east and south coasts still caught fish at about half the rate of gear in active use.
People pay a price as well. Korea's fisheries ministry puts the economic loss from ghost fishing at around 400 billion won a year, about 10% of the country's fisheries production value. Drifting gear also gets caught in ship propellers in an average of 378 accidents a year.
Working to reduce ghost gear
In 2024, Korea's Ministry of Oceans and Fisheries announced a fishing gear management plan with a goal of collecting more derelict gear than is newly generated, starting in 2027. The country has also introduced gear labeling that shows who owns each piece of gear, and a gear deposit system, where fishers pay a deposit when buying gear and get it back when they return used gear. At the time of the announcement, the deposit system covered traps, and expanding it to gillnets and buoys was under review.
Even if you never work at sea, there are ways to help.
- When you go fishing, take broken line, hooks, and bait bags home with you.
- Join a beach cleanup and help clear away washed-up net scraps and buoys.
- Don't leave leftover rope or netting at the shore. Put it in a proper bin.
Clearing nets in My Little Sea
In the ocean-growing game My Little Sea, the list of marine trash includes nets, Styrofoam buoys, and fishing hooks. The description for the Level 4 net even talks about the “ghost fishing” caused by large nets dumped from industrial fishing boats. As you clear the nets away one by one in your little sea, it's easy to start wishing the real ocean could get a little cleaner too.
나만의 작은 바다, 직접 가꿔볼까요?
쓰레기를 치우고 수초와 산호를 심어 물고기를 키우는 힐링 게임 My Little Sea. 잔잔한 파도 소리와 함께 하루 끝에 물멍 한 스푼.
Clean up the trash, plant seaweed and coral, and raise fish in My Little Sea, a relaxing ocean game. Unwind at the end of the day with calm wave sounds.